Europeisk spionsatellitt: Helios 1A

Av Øyvind Guldbrandsen

Den første europeiske spionsatellitten, Helios 1A, ble 7. juli 1995 skutt opp til en 675 km høy solsynkron polbane med Ariane V75. Satellittbussen er basert på samme konstruksjon som ERS- og SPOT-satellittene, men sensorene på den 2,53 tonn tunge satellitten er nye. Kamerautstyret kan produsere bilder av jordoverflaten med en oppløsning på fra fem til én meter, mot fra 20 til 10 meter for de SPOT-satellittene som er i bane nå. En identisk satellitt, Helios 1B, er planlagt skutt opp sent i 1996, men oppskytingen kan bli utsatt til 1999. Kostnadene til Helios-prosjektet, inkludert bakkestasjonene, er på 2 milliarder dollar. Av dette bidrar Frankrike med 79 % mens Italia og Spania bidrar med henholdsvis 14 % og 7 %. Ariane V75 brakte også med seg to satellitter på rundt 50 kg hver: Cerise (fransk) er bygget som et ledd i utviklingen av en eventuell fremtidig europeisk signaletteretningssatellitt kalt Zenon, og UMP/SAT-1 (spansk), som skal drive med kommunikasjonseksperimenter. Frankrike er allerede i gang med utviklingen av to Helios 2-satellitter, som vil kunne produsere bilder med oppløsning på rundt en halv meter, og dessuten kunne se i infrarødt. Helios 2A skal opp rundt år 2001. Det er ennå uklart hvilke andre land som eventuelt skal bli med på Helios 2-prosjektet. Den 3. august 1995 sendte Ariane V76 opp den amerikanske kommunikasjonssatellitten PanAmSat 4, som skal betjene Europa, Afrika og Asia.