Galileos atmosfærekapsel frakoblet

Av Øyvind Guldbrandsen

Atmosfærekapselen til Jupiter-sonden Galileo ble frakoblet modersonden den 12. juli 1995, fem måneder før ankomsten til Jupiter, i en avstand av 83 millioner km fra planeten. Under overfarten til Jupiter er den 339 kg tunge kapselen i en slags dvaletilstand og helt overlatt til seg selv. Kapselen er hverken utstyrt med rakettdyser, navigasjonsinstrumenter eller radiomottaker, og er etter frakoblingen således uten mulighet til å motta nye kommandoer eller foreta stillings- eller baneendringer. En innebygd timer vil vekke de første instrumentene til live seks timer før kapselen er fremme ved Jupiter den 7. desember i år. Radiosenderen vil bli aktivisert nede i Jupiter-atmosfæren, etter at fallskjermsystemet har trådt i funksjon. Radiosignalene vil bli sendt opp til Galileo-modersonden og senere overspilt til Jorden. Signalene er forventet å vare i rundt 75 minutter før kapselen har sunket så lavt i Jupiter-atmosfæren at den blir ødelagt av trykk og temperatur. Galileo skal gå inn i bane rundt Jupiter noen timer etter at kapselen har brast inn i planetens atmosfære, og deretter gjennomføre et to års observasjonsprogram av Jupiter og dens måner, ringer, magnetosfære etc.