Uvanlig Delta-svikt

Av Øyvind Guldbrandsen

Den amerikanske Delta-raketten har ry på seg for å være verdens mest pålitelige kommersielle bærerakett. Av de siste 17 årenes 93 oppskytinger har kun én vært mislykket, når man ser bort fra oppskytingen som ble foretatt 5. august 1995. Et eller annet forhindret da en av de ni faststoffmotorene som er festet til førstetrinnet, i å koble seg fra ved brennslutt. Raketten fikk dermed en ekstra masse å dra på under resten av førstetrinnets brennperiode. Nyttelasten, Koreasat 1, havnet dermed i en bane med apogeum 6000 km for lavt. Ved å benytte satellittens egne stillingskontrolldyser har man klart å kompensere for dette, men mengden drivstoff dette kostet tilsvarer fem års forbruk i geostasjonær bane. Satellittens opprinnelig beregnede levetid på 10 år er dermed blitt halvert, akkurat på grensen til at oppskytingen formelt kan klassifiseres som en total miss.