STS-69: Spartan og Wake Shield Facility

Av Øyvind Guldbrandsen

Den niende oppskytingen av Endeavour, og den 71. amerikanske romfergeoppskytingen totalt, fant sted den 7. september 1995, over én måned forsinket. I begynnelsen av august måtte Endeavour rulles tilbake til VAB fordi en orkan feide over Florida. Ytterligere forsinkelser oppstod da man oppdaget at det under de to forrige romfergeoppskytingene hadde oppstått mindre skader i noen skjøter på faststoffmotorene, og fordi en brenselcelle i slutten av august ikke virket som den skulle. Vel i bane slapp Endeavour løs friflyveren Spartan 201-03, som i to døgn samlet inn data om solvinden og Solens korona. Dataene skal sammenlignes med data fra romsonden Ulysses, som nå også har passert over Solens nordpolområde, etter at sydpolen ble passert i fjor. Etter at Spartan var hentet inn igjen, ble friflyveren Wake Shield Facility frigjort. WSF er utstyrt med et skjold som peker i fartsretningen og som dermed skaper et ultravakuum bak satellitten, hvor ultratynne filmer kan dyrkes. En del problemer reduserte det vitenskapelige utbyttet fra WSF, men alt i alt gikk det bedre nå enn forrige gang WSF var i rommet. Da måtte den holdes fast med romfergearmen under hele eksperimentet. Man håper på en tredje WSF-tur i desember 1996. Den 16. september foretok to av de fem STS-69-astronautene en romvandring, hvor et av formålene var å teste romdrakter med nye, innebygde varmeelementer i støvlene og hanskene. Av tidligere erfaring vet man at astronauter utstyrt med ordinære romdrakter under arbeid i skyggen av et romfartøy, etterhvert får kalde føtter og frosne fingre. Endeavour landet ved Kennedy-senteret den 18. september 1995.