Galileo i hardt vær

Av Øyvind Guldbrandsen

Jupiter-sonden Galileo er blitt utsatt for en svikt i fremdriftsystemet som har vakt en del oppsikt fordi man antar at noe tilsvarende kan ha fått Mars Observer til å eksplodere rett før ankomsten til Mars for to år siden. En ventil i rørsystemet mellom noen av drivstofftankene i Galileo er blitt stående åpen. Galileo benytter drivstoff som antenner ved kontakt. Sjansene for at ventilsvikten skal få drivstoff til å arbeide seg frem til hverandre med påfølgende katastrofalt resultat ansees imidlertid som liten. Man har likevel igangsatt prosedyrer som skal gjøre sjansene enda mindre, f.eks ved å minimalisere temperatursvingninger Galileo blir utsatt for. Ut over dette har Galileo i sommer vært utsatt for den kraftigste støvstormen noen gang registrert av en romsonde i interplanetarisk rom. Mens det vanligvis går ett til tre døgn mellom hvert registrerte mikrometeoridetreff, har Galileo siden slutten av juli registrert mellom 100 og 20 000 treff pr. døgn. Støvpartiklene er for små til å utgjøre noen trussel mot Galileo, de har trolig en utstrekning på mellom 1/100 000 og 1/10 000 mm. Forskerne undrer seg over partiklenes opphav. Man har foreslått vulkanene på Io, Jupiters ringer eller Shoemaker-Levy 9, kometen som kolliderte med Jupiter i juli 1994.