Nytt alvorlig Galileo-problem, nå med båndopptakeren

Av Øyvind Guldbrandsen

I oktober 1995 oppstod det store problemer med Galileos båndopptaker, og det er i skrivende stund høyst uklart om man vil få den i stand igjen. Hvis ikke, vil mengden vitenskapelige data som Galileo kan returnere fra Jupiter i løpet av de neste to årene, bli kraftig redusert. For eksempel ville det neppe bli aktuelt å returnere mer enn rundt 150 bilder i løpet av denne tiden. Galileo skulle opprinnelig returnere minst 50 000 bilder fra Jupiter, men dette ble redusert til 1500 til 2000 som en følge av at Galileos hovedantenne ikke lot seg folde ut. Etter antennesvikten la man en plan hvor Galileo skulle fylle opp båndopptakeren med data i tiden rundt hver Jupiter-periapsis, dvs. når Galileo i sitt avlange kretsløp rundt Jupiter fløy gjennom de indre delene av Jupitersystemet, noe som alltid (med ett unntak) inkluderte en passering meget nær en av de store månene. I løpet av de 30 til 200 dagene før påfølgende periapsis skulle Galileo overføre så mye som mulig av disse dataene til Jorden i langsomt tempo via rundstråleantennen. Uten båndopptakeren må dataene i stedet lagres i Galileos datamaskiner, som kun har en kapasitet på rundt et dusin komprimerte bilder. Båndopptakeren hadde en kapasitet tilsvarende 200 ukomprimerte bilder, hvorav halvparten skulle benyttes til å lagre bilder, resten til data fra de øvrige instrumentene. Man antok en stund at båndet hadde røket, men det later nå til at svikten skyldes noe annet. Galileo skal gå inn i bane rundt Jupiter den 7. desember 1995, like etter at sondens atmosfærekapsel har brast inn i Jupiter-atmosfæren. Herfra skal kapselen sende data til modersonden i maksimalt 75 minutter. Man planlegger nå å lagre de 39 første minuttene med data fra atmosfærekapselen i Galileos datamaskiner, resten vil bli forsøkt dyttet inn på båndopptakeren. For å øke sjansene for at disse siste atmosfæredataene berges, har Galileo-ledelsen besluttet å ikke bruke båndopptakeren før dette. Med andre ord vil man ofre alle dataene fra blant annet Io-passeringen. Galileo skal gjøre sin eneste nærpassering av denne spesielt interessante månen noen timer før sonden går inn i bane rundt Jupiter.