STS-74: Andre sammenkobling mellom Mir og romfergen

Av Øyvind Guldbrandsen

Oppskytingen av STS-74, Atlantis' andre ferd til Mir, fant sted den 12. november 1995. Tre dager senere ble romfergen koblet til Kristall-modulen, som da var montert til en av Mirs sideluker. Her vil Kristall forbli permanent tilkoblet til de fem gjenstående sammenkoblingene mellom Atlantis og Mir er gjennomført i september 1997. Man slipper dermed å omkonfigurere Mir-modulene hver gang romfergen skal kobles til. Til STS-71 (første sammenkobling romfergen-Mir) måtte Kristall midlertidig flyttes til Mirs fremre luke, som ellers brukes til å ta imot Progress- og Sojuz-romskip. Foruten 967 kg med forsyninger og utstyr til Mir, brakte Atlantis også med seg en 4,7 meter lang koblingsmodul som før Mir-sammenkoblingen ble montert på toppen av Atlantis' ordinære Mir-koblingsluke ved hjelp av manipulatorarmen. Den fire tonn tunge modulen øker avstanden mellom Mir og Atlantis, og forhindrer dermed romfergen i å risikere å komme nær Mirs solcellepaneler. Modulen forble tilkoblet Kristall da Atlantis koblet seg fra romstasjonen den 18. november.

Alle de fire amerikanske og den ene kanadiske romfareren om bord i Atlantis returnerte til Kennedy-romsenteret med 370 kg vitenskapelig materiale fra Mir den 20. november. De tre romfarerne fra Sojuz TM-22 vil først forlate Mir i månedsskiftet februar/mars - halvannen måned senere enn opprinnelig planlagt, dette på grunn av forsinkelser med byggingen av Sojuz TM-23.

Med STS-74 fikk man ytterligere erfaringer som vil komme til nytte når den internasjonale romstasjonen skal bygges. I den forbindelse kan det nevnes at russerne ønsker de to siste Mir-modulene, Spektr og Priroda (sistnevnte skal opp i mars), koblet til denne romstasjonen. NASA har så langt ikke avvist muligheten, men vil først gjøre et vedtak når det foreligger en formell forespørsel fra russernes side.