Infrared Space Observatory skutt opp

Av Øyvind Guldbrandsen

Det europeiske infrarøde teleskopet ISO (Infrared Space Observatory), ble vellykket sendt opp i jordbane med Ariane V80, versjon 44P den 17. november 1995. Fra en meget elliptisk 24-timers bane på 1000 km x 70 000 km skal det, som navnet antyder, gjøre spektroskopiske, fotometriske og polarimetriske observasjoner i infrarødt lys, i bølgelengder fra 2,5-200 mikrometer. Hele satellittens teleskop er omsluttet av en kappe fylt med flytende helium med en temperatur bare et par grader over det absolutte nullpunktet på -273 °C. Dette er gjort for å kjøle ned teleskopet og dermed unngå at den termiske strålingen fra teleskopet selv ikke skal overdøve strålingen det skal fange opp fra rommet. Det flytende heliumet ble av tekniske grunner oppbevart i en tank på Ariane-rakettens 3. trinn under oppskytingen. Et kritisk øyeblikk var da heliumet mot slutten av oppskytingsfasen skulle pumpes over i satellitten. De 2140 litrene med helium ventes å ta slutt mellom 18 og 22 måneder etter oppskytingen. Siden ISO-prosjektet ble igangsatt før Norge ble medlem i den europeiske romorganisasjonen ESA, er Norges deltakelse begrenset til å ikke omfatte stort mer enn en stjernesensorbaffel fra Raufoss.