Solar and Heliospheric Observatory skutt opp

Av Øyvind Guldbrandsen

En annen europeisk satellitt i milliarddollar-klassen, SOHO (av SOlar and Heliospheric Observatory), ble vellykket skutt opp med en amerikansk Atlas 2AS den 2. desember 1995. Nedtellingen ble opprinnelig stanset ved T-2 timer den 23. november på grunn av svikt i en regulator i en av Atlas-rakettens rakettmotorer. Det viste seg senere at det var en membran som hadde sprukket fordi Mufar hos en materialleverandør var blitt forbyttet med PVF-plast, som bare er halvparten så sterkt. Hadde svikten skjedd i oppskytingsfasen, ville oppskytingen trolig endt med fiasko, og dermed ville det vært over og ut for SOHO-prosjektet, som hverken er forsikret eller har noen reservesatellitt. SOHO ventes å nå fram til sin endelige posisjon mellom Jorden og Solen i begynnelsen av mars 1996. Satellitten skal fra en bane rundt L-1-punktet mellom Jorden og Solen (et punkt som befinner seg 1,5 millioner km fra Jorden, hvor Jordens og Solens tiltrekninskrefter oppveier hverandre) observere Solen med et batteri av bildedannende og spektroskopiske instrumenter, samt instrumenter som undersøker solvinden i SOHOs omgivelser. Meningen er at satellitten skal lære oss mer om Solens indre struktur og hvilke fysiske prosesser som former og varmer koronaen og danner solvinden. Det primære observasjonsprogrammet skal vare i to år, men den 1,85 tonn tunge satellitten har drivstoff nok til ytterligere fire års drift. SOHO er den ene halvdelen av SOHO/Cluster-programmet, som igjen er det første av de fire hjørnesteinsprosjektene i ESAs Horizon 2000-program. De tre andre er røntgensatellitten XXM, kometsonden Rosetta og fjerninfrarødtteleskopet First. Disse tre romfartøyene skal opp i henholdsvis 1999, 2003 og 2005. Norge er godt representert i SOHO-prosjektet med deler til utstyr til satellitten bygget av AME (Virgo-tyngdebølgedetektor), AME Space (strømfordelingsenheter) og Kongsberg Aerospace (utstyr til satellittbussen). Det Norske Veritas har vært involvert i kvalitetssjekking av utstyret, mens Universitetet i Oslo er involvert i det vitenskapelige observasjonsprogrammet.