Mid-course Space Experiment (MSX)

Av Øyvind Guldbrandsen

Ett år forsinket ble den amerikanske satellitten Mid-course Space Experiment skutt opp i en 903 km høy polbane med en Delta 2-rakett den 24. april 1996. Dette 325 millioner dyre BMDO-ledede prosjektet har som formål å studere hvordan ballistiske missiler tar seg ut mot forskjellige bakgrunner, det være seg jordatmosfæren, polarlys eller stjernehimmelen, og å teste teknikker for å skjelne stridshoder fra ufarlige gjenstander (som deksler, rakettrinn) under svevefasen dvs. mellom oppskytingsfasen og tilbakevendingsfasen. (BMDO ble tidligere kalt SDI.) Satellitten, som også vil bli brukt til å studere atmosfæren og «romskrap», er utstyrt med et batteri av ultrafiolette, visuelle og infrarøde sensorer. Hovedinstrumentet er et infrarødt teleskop innhyllet i en kappe av frossent hydrogen. Man antar at hydrogenet vil være fordampet om 15 måneder, men satellittens øvrige ti sensorer vil kunne benyttes i ytterligere tre til fire år.