Dommedag avlyst - igjen

Av Øyvind Guldbrandsen

Til de som gikk med spiren til en dommedagssekt i magen kan vi bare skuffe med å si at den 1,5 km store asteroiden 1997 XF 11 i følge de siste beregningene kommer til å bomme på Jorden med rundt 960 000 km, eller 2,5 ganger avstanden til Månen, når den passerer oss i oktober 2028. Vi andre kan puste lettet ut. Beregninger antyder nemlig at energi tilsvarende rundt 500 000 megatonn TNT, eller 30-40 millioner Hiroshima-bomber, ville blitt utløst om den hadde truffet Jorden. Og i begynnelsen av mars 1998, tre måneder etter oppdagelsen av asteroiden, så det ut til å være en mulighet for nettopp det. Dermed var det sirkus i deler av mediene i et døgns tid inntil noen JPL-forskere gravde frem arkivbilder av himmelen fra 1990 hvor asteroiden var kommet med. Dermed fikk man en betydelig lengre siktelinje å beregne banen etter og kunne formidle at faren var over. I hvert fall i denne omgang. 1997 XF 11 er nemlig den 107. asteroiden registrert og karakterisert som potensielt farlig, og man antar at disse bare utgjør mellom 2 og 10 % av det virkelige antallet jordbanekryssende asteroider av en viss størrelse. I tillegg kommer kometene, som kan være håpløse å oppdage særlig lang tid før de besøker det indre av Solsystemet.