Thor 3

Av Øyvind Guldbrandsen

Natt til 10. juni 1998 ble Telenors nyeste satellitt, Thor III, vellykket sendt opp i geostasjonær overføringsbane med en Delta 2-rakett fra Cape Canaveral i Florida. Satellitten er utstyrt med 14 Ku-bånd transpondere som kan formidle én analog TV-kanal hver. Thor III er imidlertid primært konstruert for digital kringkasting og kommunikasjon, som utnytter transponderkapasiteten mer effektivt, slik at opp til 90 (i praksis rundt 70) digitale TV-kanaler kan formidles, primært til paraboleiere og kabel TV-anlegg i Norden, men også til andre deler av Europa. Blant satellittens øvrige kommunikasjonstjenester er høyhastighets Internett-forbindelser. Kommersiell drift starter i august 1998. Satellitten skal parkeres ved 0,8° V i den geostasjonære banen, ved samme posisjon som Thor I (opp i 1989, overtatt av daværende Televerket i 1992) og Thor II. Sistnevnte ble skutt opp for bare et drøyt år siden (se notisen Thor i Smånytt om Romfart nummer 4, 1997). Med Thor III befester Telenor sin posisjon som Europas tredje største kringkasting-/kommunikasjonsatellittoperatør, etter Eutelsat og Sociéte Européenne des Satellites (Astra).

Thor III er som sine forgjengere en spinnstabilisert Hughes HS-376 bygget i USA, men utstyrt med gallium-arsenid solceller som pr. masse- og flateenhet genererer mer energi (1400 W ut levetiden for Thor III) enn konvensjonelle silisiumceller. Satellitten er sylinderformet med diameter på 2,16 m og høyde på 7,8 m med «solcelleskjørtet» nedfelt. Oppskytingsmassen er på 1450 kg, rundt halvparten av dette er drivstoff som benyttes under overføringen fra geostasjonær overføringsbane til geostasjonær bane. Det resterende drivstoffet er beregnet holde satellitten i riktig posisjon i 11,5 år.