Alan Shepard (1923-1998)

Av Øyvind Guldbrandsen

USAs første astronaut i rommet, Alan Shepard, døde den 21. juli 1998 på et sykehus i Monterey, California, 74 år gammel. Shepard foretok sin første romferd i Mercury-Redstone 3 (kapselen er også kjent som Freedom 7) den 5. mai 1961, 23 dager etter at Sovjetunionens Juri Gagarin gjennomførte historiens første romferd i Vostok 1. Men i motsetning til Gagarin, som gjennomførte ett kretsløp rundt Jorden, foretok Shepard bare en 15-minutters ballistisk ferd som brakte ham 486 km ut i Atlanterhavet.

Påfølgende juli foretok USAs Virgil Grissom en ny, ballistisk romferd, mens Sovjetunionens German Titov i august gjennomførte en 25-timers romferd i som brakte ham 17 ganger rundt Jorden i Vostok 2. Det var først i februar 1962 at USA gjennomførte sin første «virkelige» bemannede romferd, da John Glenn kretset tre ganger rundt Jorden i Mercury-Atlas 6.

Alan Shepard var også kommandør på Apollo 14 og ble i februar 1971 dermed det femte mennesket som satte sin fot på Månen. Han er foreløpig den eneste av disse fem første romfarerne som har gjennomført mer enn en romferd. (Se korreksjon til dette i notisen STS-95: Glenn gjør tidenes comeback i Smånytt om Romfart nummer 7, 1998.) Grissom omkom i Apollo 1-brannen i 1967 under forberedelsene til den første bemannede Apollo-ferden, mens Gagarin omkom i en jagerflyulykke i 1968. Titov innehar for øvrig fortsatt rekorden som den yngste person i rommet ettersom han bare var 25 år under Vostok 2-ferden. Glenn ble den til da eldste romfareren med 40 år. Han forbereder seg i skrivende stund til sin andre romferd, STS-95 i oktober 1998 (se notisen Glenn og Rjumin på nye romferder i Smånytt om Romfart nummer 1, 1998) hvor han som 77-åring igjen vil ta plassen som tidenes eldste person i rommet.