Delta 3 og Titan 4 svikter på ny

Av Øyvind Guldbrandsen

Den første av fire planlagte militære kommunikasjonssatellitter av typen Milstar 2 er blitt erklært tapt etter oppskyting den 30. april 1999 med en bærerakett av typen Titan 4B/Centaur. Satellitten havnet i en ubrukelig bane fordi en operatør hadde lastet feil programvare inn i det øvre Centaur-trinnet, som dermed utførte sine planlagte tre avfyringer på en ukorrekt måte. Den 800 millioner dollar dyre satellitten ble «avlivet» ved at man tømte den for drivstoff og batterikraft da man skjønte at den ikke kunne berges.

Tidligere er to Milstar 1-satellitter skutt opp, den første i februar 1994. Milstar 2-satellittene skiller seg fra Milstar 1 ved at de har utstyr for middels rask dataoverføringshastighet. Milstar 1 har kun lavhastighets kapasitet (se notisen Første Milstar-oppskyting i Smånytt om Romfart nummer 2, 1994).

Dette var den tredje mislykkede oppskytingen av et medlem av Titan 4-familien på rad (se notisen Mange mislykkede amerikanske oppskytinger i Smånytt om Romfart nummer 4, 1999). Det var også den tredje oppskytingen totalt av konfigurasjonen Titan 4B/Centaur, som første gang ble benyttet i oktober 1997 til å skyte opp Saturn-sonden Cassini/Huygens, og deretter i mai 1998 til en NRO-satellitt som muligens var beregnet for elektronisk avlytning. Begge disse oppskytingene var vellykkede.

Den andre bæreraketten av typen Delta 3 ble skutt opp den 4. mai 1999. Oppskytingen var blitt utsatt flere ganger: Den 23. april 1999 ble f. eks nedtellingen stanset ved T-0 sekunder fordi tenningssignalet ikke kom igjennom. Etter den mislykkede Titan-oppskytingen av Milstar-satellitten ble oppskytingen ytterligere utsatt fordi Delta 3 sitt øvre trinn benytter en lignende type RL-10 rakettmotor som Centaur.

Oppskytingen fant om sider sted natt til 4. mai 1999, men også nå strandet nyttelasten, kommunikasjonssatellitten Orion 3, i en for lav bane. Denne gangen på grunn av svikt i RL-10-motoren. Følgene av dette blir forsinkelser også med årets planlagte Atlas/Centaur-oppskytinger, siden disse rakettene også benytter RL-10-motorer. I skrivende stund lot det til å være tvilsomt om satellitten kunne la seg berge.

Med dette har begge oppskytingene av Boeings nye Delta 3-rakett vært mislykkede (se notisen Mange mislykkede amerikanske oppskytinger i Smånytt om Romfart nummer 4, 1999).