Delta: Alle gode ting er 3 (...?...)

Av Øyvind Guldbrandsen

Den 23. august klarte Boeing om sider å få til en vellykket oppskyting av sin nye Delta 3-bærerakett. Om bord var det imidlertid kun en dummy-nyttelast, som simulerte en typisk kommunikasjonssatellitt. Grunnen til dette var at begge de to første Delta 3-oppskytingene var mislykkede (se notisene Delta 3 og Titan 4 svikter på ny i Smånytt om Romfart nummer 4, 1999 og Mange mislykkede amerikanske oppskytinger i Smånytt om Romfart nummer 4, 1999).

I ettertid har det kommet påstander om at heller ikke denne oppskytingen kan betegnes som helt vellykket. For å teste rakettens kapasitet var sistetrinnet programmert til å brenne til drivstoffet tok slutt, noe det gjorde litt tidligere enn beregnet. Boeing fremholder test-aspektet og at den litt lavere enn beregnede banen dette medførte var innenfor hva en satellitt ville kunne kompensert for med eget drivstoff. Andre hevder dette ville krevd så mye av satellittens drivstoff at levetiden ville blitt redusert ned til et nivå hvor eieren kunne avskrive satellitten som totaltap overfor forsikringsselskapene.