MAP skutt opp

Av Øyvind Guldbrandsen

NASA-observatoriet MAP (Microwave Anisotropy Probe), ble vellykket skutt opp med en Delta II 7425-10 -rakett fra Cape Canaveral i Florida den 30. juni 2001. Tre måneder etter oppskytingen skal MAP være framme ved Jord-Sol Larange-punkt 2 (L2), et stabilt punkt rundt 1,5 millioner kilometer fra Jorden, i motsatt retning av Solen.

MAP skal kartlegge ujevnheter i den kosmiske bakgrunnstrålingen, en etterglød fra bare 400 000 år etter Big Bang. Ujevnhetene avspeiler de første fortetningene i Universets materie, som senere utviklet seg til galakser.

For lettere å identifisere støy i observasjonene er MAP utstyrt med to identiske og uavhengige radiometre (mikobølgeteleskoper), som peker i nesten motsatt retning av hverandre (140°), og tilnærmet vinkelrett på MAPs rotasjonsakse, som hele tiden er rettet mot Jorden/Solen. Hele himmelkulen vil bli skannet hver sjette måned. Radiometrene har en vinkeloppløsning på 0,3° og skal registrere temperaturvariasjoner i bakgrunnstrålingen på ned til en milliondels grad. Prosjektet er budsjettert for to års observasjoner.

Den hittil beste kartleggingen av bakgrunnstrålingen ble gjort av den amerikanske satellitten COBE (COsmic Background Explorer) i 1992. Enda mer nøyaktige observasjoner enn MAP kan gjøre skal utføres av ESA-satellitten Planck, som planlegges skutt opp til L2 sammen med en annen astronomisk satellitt, Herschel, med en Ariane 5-rakett i 2007.