Deep Space-1 vellykket forbi komet Borrelly

Av Øyvind Guldbrandsen

Den amerikanske romsonden Deep Space-1 passerte natt til 23. september 2001 «innen» 2200 km fra den rundt 4 x 8 km store kjernen til komet Borrelly, i en relativ hastighet av 16,5 km/s. Passeringen skjedde rundt 200 millioner kilometer fra Solen, nær kometens perihel, det vil si punktet i banen nærmest Solen. (Sonden var tidligere kjent under navnet New Millennium-1, senere bare DS-1, og ble sist omtalt i notisen Stardust samler «stardust» i Smånytt om Romfart nummer 7, 2000)

Til tross at navigasjonskameraet er defekt og at sonden selv måtte lete opp Braille, klarte DS-1 å ta de skarpeste bilder av en kometkjerne hittil. Fra før var bildene ESAs Giotto (og Sovjetunionens Vega 2) tok av Halleys komet i 1986 de beste. DS-1 gjennomførte også spektroskopiske og andre observasjoner.

Det var på forhånd knyttet stor spenning til hvorvidt DS1 ville klare å gjøre brukbare observasjoner av kjernen. Da sonden passerte asteroiden Braille mislyktes nærobservasjonene (se notisen Deep Space 1 forbi 9969 Braille i Smånytt om Romfart nummer 5, 1999). DS-1 ble heller ikke skadet av partikler fra kometkjernen, noe man hadde fryktet.