QuickBird-2

Av Øyvind Guldbrandsen

Satellitten QuickBird-2 ble vellykket skutt opp fra Vandenberg AFB i California med en Delta 2 7320-10-rakett den 18. oktober 2001. Satellitten, som er bygget og eies av det amerikanske selskapet DigitalGlobe (tidligere EarthWatch), kan ta bilder av jordoverflaten med en oppløsning definert til to fot (0,61 m) i svart-hvitt og åtte fot (ca. 2,44 m) multispektralt (farger).

Dette er bedre enn noen annen sivil eller kommersiell satellitt. Den høyere oppløsningen oppnås ved at satellitten kretser i en høyde av 450 km, lavere enn blant annet sin nærmeste rival, Space Imagings Ikonos-satellitt (se artikkelen Sivile «spionsatellitter» i Nytt om Romfart nummer 115, 2000, sidene 30-37).

Siden 7. oktober 2001 har for øvrig den amerikanske, offentlige institusjonen NIMA (National Imagery and Mapping Agency) kjøpt eksklusiv rett til alle Ikonos-bilder tatt av Afghanistan og omliggende territorier for 1,9 mill dollar per måned, foreløpig for to enmåneders perioder. NIMA er USAs nasjonale organ med ansvar for USAs spionsatellittbilder tatt for militære- og etterretningsformål. De amerikanske myndighetene har rett til å nekte satellittfirmaer å ta eller selge bilder som ansees å true nasjonens sikkerhet, uten kompensasjon, men har i dette tilfellet valgt å åpne lommeboken. Man regner med at NIMA vil gjøre en lignende avtale med DigitalGlobe dersom Vestens engasjement i Afghanistan fortsatt pågår når QuickBird-2 blir operativ, rundt tre måneder etter oppskytingen.

Fire ganger tidligere har forsøk på å sende opp amerikanske kommersielle høyoppløsningssatellitter mislyktes, senest med OrbView-4 den 21. september 2001 (se notisen Mislykket Taurus-oppskyting av OrbView-4 og QuikTOMS i Romfart Ekspress nummer 6, 2001). EarthWatch har selv stått for to av fiaskoene.

DigitalGlobe planlegger allerede flere satellitter, men detaljene er ikke klare.