Aqua skutt opp

Av Øyvind Guldbrandsen

Den amerikanske miljøovervåkningssatellitten Aqua ble den 4. mai 2002 skutt opp fra Vandenberg i California med en Delta 2-rakett. Oppskytingen ble for øvrig foretatt bare drøyt åtte timer etter oppskytingen av den franske jordobservasjonssatellitten Spot 5 (se notisen Spot 5 skutt opp i Romfart Ekspress nummer 3, 2002). Det var dessuten bare to måneder siden en annen stor miljøsatellitt ble skutt opp (se notisen om Envisat i Romfart Ekspress nummer 2, 2002).

Aqua er primært designet for å observere Jordens vann, både i form av hav, is, skyer og fuktighet på landjorden, samt vegetasjon og annen biologi i hav og ferskvann.

Den rundt tre tonn tunge satellitten er den andre oppskutte av tre planlagte hovedsatellitter i NASA EOS-serie (Earth Observing System), og har tidligere vært kjent under betegnelsen EOS PM-1, da den i sin solsynkrone, 705 km høye polbane alltid skal passere ekvator på vei nordover kl. 13:30 («1:30 PM») lokal soltid. Den første oppskutte EOS-satellitten var Terra (se notisen Terra skutt opp i Smånytt om Romfart nummer 1, 2000). Den tredje, som er kalt Aura og primært skal studere atmosfæren, er planlagt skutt opp i 2004.

For å global oversikt over vannets syklus etc. er Aqua utstyrt med seks forskjellige instrumenter. Av dem består CERES og AMSU av to like sensorer hver. En tredje og fjerde utgave av CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) finnes allerede i kretsløp på satellittene Terra og TRMM (se notisen ETS-7/TRMM i Smånytt om Romfart nummer 7, 1997).

Også MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) har et duplikat på Terra. Aquas øvrige instrumenter er AMSR/E (Advanced Microwave Scanning Radiometer/EOS), AIRS (Atmospheric Infrared Spectrometer/Sounder) og brasilianskbygde HSB (Humidity Sounder for Brazil). AMSU-A1 og -A2-sensorene står for Advanced Microwave Sounding Unit. «Sounding» har for øvrig ingen ting med lyd eller mikrofoner å gjøre, slik noen tror, men er utledet fra den engelske betegnelsen på ekkolodd (brukes til dybdemålinger fra båter), og betyr i disse sammenhengene at man tar en vertikal profil av atmosfæren eller hva det måtte være instrumentet er beregnet på.

SvalSat på Svalbard vil sammen med en stasjon i Alaska være de primære nedlesningsstasjonene for EOS-satellittene, inkludert Aqua. Kommunikasjon med satellittene vil også foregå via TDRS (se TDRS 8 skutt opp i Smånytt om Romfart nummer 5, 2000).