Månestein stjålet i USA

Av Øyvind Guldbrandsen

I juli 2002 arresterte FBI tre studenter i Orlando, Florida og en i Houston, Texas, mistenkt for delaktighet i å ha stjålet en safe inneholdende 53 månesteiner og 165 fragmenter fra diverse meteoritter, inkludert en bit av den berømte Mars-meteoritten ALH 84001 (omtalt i notisene Slutt for Mars Pathfinder i Smånytt om Romfart nummer 7, 1997 og Fossiler fra Mars funnet? i Smånytt om Romfart nummer 5, 1996).

Våren 2002 hadde en av studentene, under pseudonym, tilbudt «privateide» månestein for salg på Internett til mellom 1000 og 5000 dollar pr. gram. Mistanken ble vekket hos en belgisk meteorittsamler, som varslet FBI. Agenter derfra fikk i stand forhandlinger med selgeren, under dekke av å være interesserte kjøpere.

Den 13. juli, en ukes tid før handelen skulle fullføres i Orlando, brøt studentene seg inn i et avstengt laboratorium ved NASAs Johnson-senter i Houston, hvor tre av studentene hadde sommerjobb. De klarte å få den nesten 300 kg tunge safen ut av senteret og brakt den til Orlando. Deretter gikk imidlertid det meste i deres disfavør ettersom FBI sørget for å ta hånd om både personene og safen og dens innhold, som dermed kom til rette i god behold.