Første oppskyting av Delta 4/EELV vellykket

Av Øyvind Guldbrandsen

Den første Delta 4-raketten ble vellykket skutt opp den 20. november 2002. Med dette har begge de de to konkurrerende EELV-familiene (Evolved Expendable Launch Vehicle) vist seg flydyktige. Den andre EELV-familien utgjøres av konkurrenten Lokcheed Martins Atlas 5-raketter. Den første Atlas 5-raketten ble skutt opp i august 2002 (se notisen Første oppskyting av Atlas 5/EELV vellykket i Romfart Ekspress nummer 5, 2002). Med en høyde på 62,5 m og diameter på 5 m var denne Delta 4-raketten større enn nevnte Atlas, og vesentlig større enn sine Delta-forgjengere

Utviklingen av Delta 4 startet på midten av 1990-tallet på oppdrag av det amerikanske luftvåpenet (USAF). Delta 4 planlegges i første omgang i fem konfigurasjoner, som skal ha nyttelastkapasiteter på mellom 4 210 og 13 130 kg til geostajonær overføringsbane.

Delta 4 har to trinn, som begge forbrenner flytende hydrogen og oksygen. Førstetrinnet, kalt CBC (common booster core), benytter en enkelt motor av typen RS-68, som er den første rakettmotoren for flytende drivstoff utviklet i USA fra grunnen av siden romfergens hovedmotorer (SSME) ble utviklet på midten av 1970-tallet. RS-68 har langt færre deler, men større skyvekraft enn SSME. Andretrinnet er nesten identisk med Delta 3-rakettens øverste trinn (se notisen Delta: Alle gode ting er 3 (...?...) i Smånytt om Romfart nummer 6, 2000).

Versjonen på denne første ferden var av typen Delta 4 medium+4,2, det vil si med et nyttelastdeksel med 4 m diameter og to faststoffmotorer påspent førstetrinnet. Andre konfigurasjoner vil benytte opp til fire faststoffmotorer eller to ekstra CBC'er påspent førstetrinnet. Nyttelastdeksler med 5 m diameter (samme som CBC) vil også benyttes, da sammen med et noe større andretrinn.

Nyttelast på denne første oppskytingen var Eutelsats kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt W5.