Ernest Renan (1823-1892)

Av Erik Tronstad

Renan var fransk språkmann og religionshistoriker. Han var utdannet prest, men ble aldri ordinert og valgte isteden å drive med undervisning. En periode var han professor i hebraisk ved Collège de France. Som religionshistoriker var hans hovedarbeid de to store verkene Kristendommens opprinnelse og Israels historie.

Arkhimedes (ca. 287-212 f.Kr)

Arkhimedes var greker og regnes for et av antikkens største genier. Han gjorde store oppdagelser innen det vi i dag regner som fysikk. Samtidig var han klart oldtidens fremste matematiker.

For oss er Arkhimedes kanskje best kjent for Arkhimedes' lov, som sier: Når et legeme nedsenkes i en væske som er i likevekt, får legemet en oppdrift som er lik tyngden av den væskemengden det fortrenger. Det sies at han forstod dette da han en gang satt i badekaret, og så løp ut mens han ropte «Eureka» («jeg har funnet det»).

Innretningen som heter Arkhimedes' skrue, skal være oppfunnet av ham. Det er en skrue i kjempeformat som står på skrå ned i en vannkilde, for eksempel en elv eller innsjø, med den ene enden. Når skruen dreies rundt, vil vann bli ledet opp langs skruegjengene og til den enden som er på land. Der renner vannet ut, for eksempel ned i en vannbeholder eller en kanal. Denne formen for «vannpumpe» brukes fortsatt i en del teknologisk lite utviklede land.

Arkhimedes var født i Syrakus på Sicilia, som den gang var gresk. Der levde han det meste av sitt liv, selv om han også skal ha studert i Alexandria i Egypt. I tillegg til Arkhimedes' skrue, fant han opp mange andre maskiner og apparater. Under den andre puniske krig ble Syrakus hærtatt av romerne. Blant annet takket være krigsmaskiner bygd av Arkhimedes, greide byen å holde stand i nesten tre år. Da byen falt, ble Arkhimedes drept av en romersk soldat. Den romerske general Marcellus lot Arkhimedes begrave med store æresbevisninger.

Bakgrunnsbildet

Bildet er en fotomontasje av Saturn (her vist i naturlige farger) fotografert fra Voyager, og en tegning av Voyager. Saturn er blant planetene som menneskene alltid har kjent til. På Arkhimedes' tid hadde man imidlertid ingen anelse om at Saturn er omgitt av et praktfullt ringsystem. At Saturn har ringer er blant de ting som «selv den yngste skoleelev» i dag vet.

Bilde: NASA/JPL

Bilde: NASA/JPL

Nå skal Renans utsagn ikke tas for bokstavelig. Hovedpoenget er at mange ting som for oss til daglig er helt selvfølgelige sannheter, var totalt ukjent for Arkhimedes. Selv en person som i dag ikke har noen utdannelse utover obligatorisk skolegang, kjenner til fakta om naturen rundt oss som den tidens fremste vitenskapsmann, Arkhimedes, ikke hadde noen ide om. Det illustrerer hvilke enorme vitenskapelige fremskritt menneskene har gjort opp gjennom historien.

Publiseringsdato: 12.06.2003