Spørsmål og svar

Spørsmål

Hvordan unngår romfartøy å brenne opp når de returnerer til Jorden?

Svar

Hver av de amerikanske romfergene er utvendig dekket av tusenvis av varmeabsorberende «fliser» av ulike typer. De på undersiden er mest motstandsdyktige mot varme. De er laget av silisiumfibre av 99,7 % rent silisumglass, men der rundt 90 % er hulrom. Dermed ledes omtrent ikke noe varme innover mot aluminiumsskroget under. Rundt 90 % av mottatt varme stråles ut. Tettheten er bare rundt 144 kg/m³. (Vannets tetthet er 1000 kg/m³.) Følgelig flyter de som korker på vann. Noen steder på romfergen er det en sterkere versjon, med tetthet på 352 kg/m³. På spesielt varmeutsatte steder (for eksempel nesen og vingeforkantene) brukes et karbonkarbon-materiale.

NASA har sider med mer teknisk informasjon om romfergen.

De første amerikanske romkapslene (Mercury, Gemini og Apollo) brukte et annet prinsipp. Varmeskjoldene der var laget av materialer som på en kontrollert måte rett og slett smeltet og fordampet under tilbakevendingen. Det meste av varmeenergien gikk derfor med til dette. Kapslene landet følgelig med tynnere varmeskjold enn de ble skutt opp med. Selvsagt var det nøye beregnet og utprøvd hvor stor andel av varmeskjoldene som ville smelte og fordampe under en tilbakevending, slik at det var en god margin tilbake.

Les også artikkelen Varmeskjold til Orion.

Tekst: Erik Tronstad