Lunar Prospector skutt opp

Av Erik Tronstad

Lunar Prospector ble skutt opp onsdag 7. januar 1998 klokken 03.28.44 norsk tid fra Cape Canaveral i Florida. Oppskytingen var den første med Lockheed Martins Athena-bærerakett. Etter å ha tilbakelagt omtrent 75 % av et omløp rundt Jorden, ble romfartøyets motor startet og brant i 64 s. Avfyringen brakte Lunar Prospector ut av jordbane og over i en bane mot Månen. Lunar Prospector vil gå inn i bane rundt Månen omtrent midt på dagen søndag 11. januar 1998.

I tillegg til fem vitenskapelige instrumenter har Lunar Prospector med en liten kapsel som inneholder asken etter Eugene Shoemaker. Shoemaker var i flere tiår en av verdens ledende forskere innen planetarisk geologi. I Apollo-programmet var han sterkt involvert i den geologiske opplæringen og treningen av astronautene som landet på Månen. Vitenskapelig var han spesielt opptatt av de små legemene i Solsystemet og den innvirkning de hadde for Månens og Jordens utvikling gjennom nedslag. Han var tidlig blant de sterkeste talsmenn for at kratrene på Månen skyldtes nedslag av legemer fra verdensrommet, og ikke hadde en vulkansk opprinnelse. Shoemaker var en av medoppdagerne av komet Shoemaker-Levy 9, som i 1994 falt ned på Jupiter. Han omkom i en bilulykke i Australia 18.07.1997.