John Glenn på ny romferd

Av Erik Tronstad

Som mange nå vel har fått med seg, har NASA gitt grønt lys for at USAs første mann i jordbane, John Glenn, skal få sin andre tur i rommet, denne gangen med romfergen. Han skal opp med Discovery på STS-95. NASA opererer i skrivende stund med to ulike oppskytingsdatoer for den ferden, nemlig både 8. og 29. oktober 1998. Ferden skal vare i 10 døgn og ha med Spacehab i lasterommet. Glenn skal være med som nyttelastspesialist. Resten av besetningen er ennå ikke tatt ut.

Den offisielle begrunnelsen for å ta Glenn med på ferden, er å drive medisinsk forskning på aldringsprosesser. Ifølge NASA har aldring og romferder flere felles fysiologiske trekk. Blant likhetene er tap av benmasse og muskelsvinn, balanseforstyrrelser og uregelmessigheter i søvn. Medisinske studier på en romferd skal derfor kunne gi et modellsystem som gjør det lettere for forskere å forstå hvordan kroppen eldes.

Før nyheten ble offentliggjort, hadde Glenn vært gjennom flere omfattende medisinske undersøkelser. Alle har vist at rent medisinsk er han fullt kvalifisert for en romferd.