Offisielt slutt for Mars Pathfinder

Av Erik Tronstad

I går kveld, tirsdag 10. mars 1998, gjorde man de siste offisielle forsøkene på å oppnå kontakt igjen med Mars Pathfinder, som landet på Mars 4. juli 1997. Forsøkene startet klokken 19.00 norsk tid. Man startet da med å få 34 m-antennen ved Deep Space Network i Goldstone, California til å låse seg på et bærebølgesignal. Klokken 19.51 ble det sendt en kommando til Mars Pathfinder om å slå på hovedsenderen om bord. Hvis Mars Pathfinder hadde vært i stand til å ta imot og svare på denne kommandoen, skulle man ha mottatt signaler fra Mars Pathfinder klokken 20.35. Det gjorde man ikke. I løpet av en lytteperiode på 50 minutter sendte man også nye kommandoer til Mars Pathfinder om å slå på hovedsenderen. Da denne perioden var over klokken 21.25, ga man seg til å lytte i ytterligere nesten én time. Radiosignaler trengte omtrent 40 minutter fra Jorden til Mars og tilbake. Klokken 22.20 var ventetiden over. Ingen signaler ble mottatt fra Mars Pathfinder.

På en pressekonferanse som fant sted etter at forsøkene var avsluttet, ble Mars Pathfinder offisielt erklært for «død». Offisielt «dødstidspunkt» er tirsdag 10. mars 1998 klokken 22.21 norsk tid. Ifølge lederen for Mars Pathfinder-prosjektet, Brian Muirhead, vil man ikke gjøre flere forsøk på å kommunisere med Mars Pathfinder.

Siste gang man mottok noen form for signaler fra Mars Pathfinder, var 6. oktober 1997. Det var et bærebølgesignal fra en reservesender om bord. Hovedsenderen «sluknet» 27. september 1997, den siste dagen den sendte vitenskapelige data tilbake til Jorden.