For 50 dollar kan du sende håret ditt til stjernene

Av Erik Tronstad

Et nytt, kommersielt, amerikansk romprosjekt har som formål å sende prøver av menneskehår fra opptil 4,5 millioner mennesker i en bane til Jupiter og videre utover i rommet. De som står bak prosjektet, håper at 4,5 millioner mennesker hver vil være villig til å betale 50 dollar for å få sendt prøver av sitt eget hår, med sitt eget DNA, ut i det interstellare rommet. Slik vil man få tak i de 225 millioner dollar prosjektet er ventet å koste.

Hver deltaker vil kunne sende med inntil seks hårstrå sammen med egne, digitaliserte bilder og korte meldinger. Den nederste, «fete» delen av hvert hårstrå, som inneholder mest DNA, vil bli preparert ved et laboratorium i California som allerede forbereder seg på å behandle DNA i millioner av hårprøver.

Romfartøyet som skal benyttes, kalles «Encounter 2001». Det planlegges skutt opp med en Ariane 5-bærerakett i 2001. Først vil romfartøyet gå inn i geostasjonær overføringsbane, sammen med en eller to kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litter som skal skytes opp samtidig. Encounter 2001 kan komme til å gå i jordbane i noen uker eller måneder, i påvente av at Jorden er i en gunstig posisjon i forhold til Jupiter. Da vil en rakettmotor om bord starte og sende romfartøyet ut av jordbane og til en nærpassering av Jupiter. Etter en ferd på omtrent to år vil Encounter 2001 passere nær Jupiter og bruke kjempeplanetens gravitasjonfelt til å få et «dytt» som er kraftig nok til å sende romfartøyet ut av vårt solsystem og ut i det interstellare rommet.

Noen endelig beslutning om å gå i gang med prosjektet er ennå ikke tatt. Foreløpige markedsundersøkelser tyder på at 1,5-4,5 millioner mennesker verden over kan være villige til å delta i et slikt prosjekt. I april skal man sette i gang en større markedsføringskampanje i USA for å få et bedre inntrykk av hvor stor deltakelse man kan regne med.

Bak prosjektet står de to bedriftene Celestis og AeroAstro. Førstnevnte har to ganger (april 1997 og februar 1998) sendt små mengder aske fra kremerte mennesker opp i rommet. AeroAstro skal ha erfaring med å bygge små og «nyskapende» romfartøyer.