Ny Europa-passering for Galileo

Av Erik Tronstad

I løpet av helgen skal Galileo igjen foreta en nærpassering av Europa. Det er den tredje i det utvidede Galileo-prosjektet, kalt Galileo Europa Mission (GEM). Den primære delen av Galileo-prosjektet ble formelt avsluttet 7. desember 1997, på dagen to år etter at Galileo gikk inn i bane rundt Jupiter.

Bare noen dager senere, 10. desember 1997, passerte Galileo for første gang nær Europa i det utvidede prosjektet. Det var syvende gang Galileo passerte nær Europa, men bare fjerde gang Galileo passerte mindre enn 2000 km fra denne Jupiter-månen. Andre passering i det utvidede programmet skjedde 10. februar 1998. Da gjorde man ingen observasjoner. Grunnen var at Jupiter stod nær Solen på himmelen og man ville ikke greid å overføre data fra de og tidligere observasjoner innen passeringen som kommer nå til helgen.

Minsteavstanden mellom Galileo og Europa blir denne gang 1649 km, noe som skjer klokken 14.23 norsk tid søndag 29.mars 1998. Galileo kommer til å passere omtrent parallelt med Europas ekvator, noe syd for denne. Nærmeste passeringspunkt ligger ved omtrent 225° V.

Galileo Europa Mission skal vare i 14 måneder og konsentrere seg om nærmere observasjoner av Europa. I løpet av denne tiden vil Galileo foreta hele åtte forbiflyvninger av Europa.