Søndag passerer Cassini/Huygens forbi Venus

Av Erik Tronstad

Førstkommende søndag, 26. april 1998, skal Cassini/Huygens passere bare 284 km over Venus-overflaten. I nærpasseringen med Venus får romfartøyet et gravitasjonsdytt fra planeten som øker dets hastighet med 26 280 km/t. Dette er første nærpassering av en planet etter at Cassini/Huygens ble skutt opp fra Florida 6. oktober 1997. Romfartøyet skal ha en ny nærpassering av Venus i juni 1999, så av Jorden i august 1999 og av Jupiter i slutten av desember 2000. Ankomst Saturn er 1. juli 2004.

Hittil har ferden med Cassini/Huygens forløpt svært så problemfritt. Man har stadig kontakt med Cassini. I slutten av mars 1998 fikk Cassini en statusrapport fra Huygens-kapselen, som forblir festet til Cassini helt til Huygens skal skilles fra moderfartøyet i Saturn-bane. En slik teknisk status fra Huygens innhentes bare hver sjette måned. Cassini sendte de tekniske dataene til Jorden i begynnelsen av april for analyse hos ESA, som har ansvaret for Huygens.