Forslag til navn på nye Uranus-måner

Av Erik Tronstad

I slutten av oktober 1997 meldte en gruppe under ledelse av Philip Nicholson (Cornell University) at de hadde oppdaget to tidligere ukjente måner rundt Uranus. Forskergruppen har nå foreslått at månene gis navnene Caliban og Sycorax. Begge er skikkelser i William Shakespeares skuespill «The Tempest». Navnevalget er i tråd med tradisjonen man hittil har hatt, med å navngi Uranus-måner etter skikkelser i Shakespeare-skuespill. Navnene antas å bli godkjent av International Astonomical Union.

Caliban og Sycorax er de mest lyssvake planetmånene som hittil er observert med bakkebaserte teleskoper. Calibans diameter anslås til 60 km. Månens gjennomsnittsavstand fra Uranus er omtrent 7,2 millioner kilometer, slik at ett omløp tar 1,6 år. Med en diameter på 120 km er Sycorax dobbelt så stor. Dens gjennomsnittlige baneradius er 12,2 millioner kilometer, noe som gir en omløpstid rundt Uranus på 3,5 år. Sycorax har imidlertid en mye mer langstrakt bane enn Caliban, og kommer på det nærmeste inn til 6 millioner kilometer fra planeten.