Siste romfergeferd til Mir i gang

Av Erik Tronstad

Romfergen Discovery ble skutt opp på STS-91 onsdag 3. juni 1998 klokken 00.06.24 norsk tid. Banehøyden er rundt 320 km og inklinasjonen 51,6°. Dette var første oppskyting med den nye, superlette utvendige drivstofftanken. Den veier rundt 26 300 kg, som er nesten 3400 kg lettere enn de gamle utgavene. Tanken er utviklet for å muliggjøre frakt av tyngre nyttelaster enn før, i forbindelse med oppskytingene av elementene til den internasjonale romstasjonen.

Besetningen om bord i Discovery består av: Charles Precourt (kommandør), Dominic Glorie (pilot), Franklin Chang-Diaz (ferdspesialist 1), Wendy Lawrence (ferdspesialist 2), Janet Kavandi (ferdspesialist 3) og Valerij Rjumin (ferdspesialist 4). Når Discovery vender tilbake til Jorden, vil også Andrew Thomas være med som ferdspesialist 5. Han er nå om bord i Mir, der han har vært siden januar 1998.

Dette er den siste romfergeferden til Mir. Med den avsluttes også USAs program med astronauter om bord i Mir. Thomas er siste amerikanske astronaut på langtidsopphold i Mir. Inkludert Thomas har syv amerikanere hatt langtidsopphold om bord i Mir de siste 3,5 årene.

Discovery skal kobles til Mir torsdag 4. juni 1998 klokken 06.55 norsk tid. Frakoblingen skal skje mandag 8. juni rundt klokken 17.57 norsk tid.

Ferden er planlagt å vare i 9 døgn, 19 timer og 53 minutter, med landing ved Kennedy-romsenteret fredag 12. juni 1998 klokken 19.59 norsk tid.