Kontakten med SOHO brutt

Av Erik Tronstad

Bakkekontrollen mistet kontakten med Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) klokken 01.16 norsk tid torsdag 25. juni 1998. Dagen før hadde man sendt kommandoer til romfartøyet om at det skulle foreta flere avfyringer av stillingskontrollmotorene sine. Mens SOHO utførte disse kommandoene, mistet man kontakten med det. SOHO gikk da inn i en nødmodus. Det skjer når solsensoren om bord ikke ser Solen i riktig posisjon. I nødmodusen prøver romfartøyet å bruke stillingskontrollmotorene sine til å orientere seg slik at Solen ses i riktig retning. Forsøk på å få kontakt med SOHO igjen har hittil vært mislykkede.

Man regner med at man har frist på seg frem til slutten av juli med å gjenopprette kontroll med SOHO, før romfartøyet må anses som tapt. SOHO går i en bane rundt et såkalt Lagrange-punkt mellom Solen og Jorden. (Karakteristisk for dette Lagrange-punktet er at Solens og Jordens gravitasjonskrefter der er like sterke.) Om en måneds tid vil det imidlertid bli for vanskelig å finne ut nøyaktig hvor SOHO er i denne banen. Dermed kan man ikke rette inn bakkeantennene med stor nok nøyaktighet til å kommunisere med SOHO.

SOHO er et samarbeidsprosjekt mellom ESA og NASA. Romfartøyet ble skutt opp 2. desember 1995. Driften av SOHO skjer fra NASAs Goddard Space Flight Center. I april 1998 fullførte SOHO det to år lange observasjonsprogrammet av Solen det var skutt opp for å gjøre. I løpet av denne tiden har det gitt store mengder nye data om Solen, data som har gitt fundamentalt ny innsikt i og forståelse av flere fenomener både på Solen og stjerner generelt. Selv om hovedobservasjonsprogrammet var gjennomført i april, håpet man å kunne bruke SOHO frem til år 2002. Da ville tilgjengelig drivstoff om bord til stillingskontrollmanøverer være oppbrukt.