Japansk sammenkoblingseksperiment vellykket

Av Per Olav Sanner

Den japanske teknologiutviklingssatellitten Engineering Test Satellite 7 (ETS-7, også kalt Kiku 7) lyktes med et viktig eksperiment tirsdag 7. juli 1998. Satellitten delte seg i to fartøyer - en modersatellitt ved navn Hikoboshi og en målsatellitt kalt Orihime - som koblet seg sammen igjen rundt 15 minutter etter adskillelsen.

Fartøyene befant seg under forsøket i en høyde av snaut 550 km, og ble fjernstyrt fra bakken. I løpet av de nærmeste månedene er det meningen at denne operasjonen skal gjentas flere ganger, men med stadig større avstand mellom fartøyene.

Sammenkoblingseksperimentene er en del av Japans forberedelser til den internasjonale romstasjonen. Landet ønsker å utvikle et ubemannet fartøy som kan brukes til etterforsyning av stasjonen, og er i denne forbindelse nødt til å beherske sammenkoblingsteknikken.

ETS-7 ble skutt opp med en H-2-bærerakett fra Tanegashima i Japan 28. november 1997, men har så langt vært plaget av en rekke større eller mindre problemer av teknisk art. Et stort tilbakeslag for prosjektet kom 21. februar 1998, da den japanske kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litten Comets, som blant annet skulle brukes til kommunikasjonen mellom ETS-VII og bakken under sammenkoblingsforsøkene, endte opp i en tilnærmet ubrukelig bane etter at det andre og siste trinnet på H-2-raketten feilet. Japans National Space Development Agency har imidlertid løst problemet ved å leie kapasitet på en av NASAs TDRS-satellitter.