Ytterligere to Iridium-satellitter svikter

Av Per Olav Sanner

Det er nylig blitt meldt at ytterligere to satellitter i Iridium-systemet har sviktet. Dermed er det kun 65 operative satellitter i bane, mens man forutsetter at systemet hele tiden skal bestå av minst 66 fungerende satellitter. Det er ikke kjent hva de nye uhellene skyldes.

I  Sinosat-1 skutt opp (Kortnytt 1998-074) (19. juli 1998) ble det meldt at en oppskyting av to erstatningssatellitter var ventet rundt 23. juli med en Lang Marsj 2C/SD-rakett fra Taiyuan-romsenteret i Kina. I lys av de siste dagers begivenheter er denne oppskytingen blitt utsatt til annen halvdel av august. Årsaken er at man vil sende de to satellittene til et annet baneplan enn opprinnelig planlagt.

I utgangspunktet skulle satellittene inn i det såkalte baneplan nr. 6, hvor to satellitter tidligere hadde tatt kvelden. De to er imidlertid nå blitt tre, og Iridium-selskapet vil etter alt å dømme bruke en Delta 2-rakett fra Vandenberg Air Force Base i California til å skyte opp hele fem nye satellitter til plan nr. 6, slik at man igjen får litt margin i tilfelle flere satellitter skulle få vanskeligheter.

Delta-raketten vil skytes opp etter Lang Marsj-raketten, som i stedet skal levere sine to satellitter til baneplan nr. 2, hvor to satellitter er gått tapt.

(De totalt 72 Iridium-satellittene som i øyeblikket svever rundt Jorden, er fordelt i seks ulike baneplan. Hvert plan består i utgangspunktet av 11 operative satellitter og én reserve.)

Til tross for den noe uheldige utviklingen de siste dagene, regner Iridium-selskapet fortsatt med å åpne systemet for kommersiell bruk 23. september.