Sergej Krikaljov skal delta på STS-88

Av Per Olav Sanner

Den russiske kosmonauten Sergej Krikaljov skal delta som besetningsmedlem på romfergeferd STS-88 med planlagt start 3. desember 1998. Dette fremgår av en pressemelding NASA sendte ut i går. STS-88 er den første romfergeferden til den internasjonale romstasjonen, og hovedoppdraget er å bringe den amerikanske sammenkoblingsnoden Unity opp til den russisk-bygde, men amerikansk-finansierte, kontrollmodulen Zarja, som skal skytes opp med en Proton-rakett fra Kazakhstan i november. Besetningens vil koble disse to første romstasjonsmodulene sammen, og dermed legge grunnlaget for en byggefase som er ventet å strekke seg over drøyt fem år.

Krikaljov ble allerede for et par år siden plukket ut som medlem av den første besetningen som skal bo i den nye stasjonen. Denne inkluderer stasjonskommandør William Shepherd fra USA og Sojuz-kommandør Jurij Gidzenko, Russland. Besetningen skal skytes opp i juli 1999 med et Sojuz-fartøy fra Kazakhstan, og har i lang tid vært i aktiv trening i Russland og USA.

Krikaljov er en av verdens mest erfarne romfarere. Han ble kosmonaut i 1985, og deltok på to ferder til Mir i 1987 og 1991-1992. Etter å ha gjennomgått ferdspesialistutdanning i USA, deltok han på romfergeferd STS-60 i 1994, hvor han hadde omfattende oppgaver ombord. Totalt har han tilbragt over ett år og tre måneder i rommet. Krikaljovs tidligere erfaring forklarer hvorfor det er mulig å inkludere ham i besetningen på STS-88 på så kort varsel, og det midt under treningen til en annen ferd.

De øvrige besetningsmedlemmene på STS-88, alle amerikanere, ble plukket ut i 1996. Disse er kommandør Robert Cabana, pilot Frederick Sturckow og ferdspesialistene Jerry Ross, James Newman og Nancy Currie. Samtlige unntatt Sturckow har deltatt på fra to til fem tidligere romfergeferder.