Discovery skutt opp på STS-95, med John Glenn om bord

Av Erik Tronstad

Romfergen Discovery ble skutt opp på STS-95 torsdag 29. oktober 1998 klokken 20.19.34 norsk tid. Banen har største og minste høyde på henholdsvis 570 km og 550 km, og en inklinasjon på 28,6°. Oppskytingen ble utsatt noen minutter av to grunner. For det første måtte man vurdere betydningen av en alarm som gikk mens man kontrollerte trykket om bord i romfergen. For det andre måtte man få bort to fly som hadde kommet seg inn i det forbudte luftrommet rundt Kennedy-romsenteret.

Astronautene som er med er: Curtis Brown (kommandør), Steven Lindsey (pilot), Scott Parazynski, Stephen Robinson og Pedro Duque (ferdspesialister), Chiaki Mukai og John Glenn (nyttelastspesialister). Duque ble med denne ferden Spanias første romfarer, mens Mukai er japansk. Med sine 77 år ble Glenn det hittil klart eldste menneske som er blitt skutt opp i verdensrommet.

I lasterommet har Discovery med en Spacehab-modul med store mengder vitenskapelig utstyr for medisinske og kommersielle bioteknologiske eksperimenter. Videre er friflyveren Spartan med igjen. Den skal utplasseres fra lasterommet, fly fritt en periode og foreta obserasjoner av Solen, før den hentes inn og tas med tilbake til Jorden. To andre nyttelaster i lasterommet som er verdt å nevne er International Extreme Ultraviolet Hitchhiker (IEH) og Hubble Orbital Systems Test (HOST). IEH skal brukes til astronomiske observasjoner. En av komponentene i HOST er et nytt og meget avansert kjølesystem som skal testes ut på STS-95. Etter planen skal systemet installeres i Hubble-romteleskopets Near Infrared Camera/Spectrometer (NICMOS) på den neste vedlikeholdsferden i 2000. En annen komponent i HOST er en lagringsenhet uten bevegelige deler, som også skal installeres i Hubble-romteleskopet på neste vedlikeholdsferd. Videre har HOST med komponenter til en ny datamaskin, som skal installeres i Hubble-romteleskopet på neste romfergeferd dit. Man ønsker spesielt å undersøke hvor godt elektronikken i disse enhetene kan motstå partikkelstrålingen i den høyden Hubble-romteleskopet går i, noe man har hatt en del problemer med for det tilsvarende utstyret som nå er i teleskopet. Årsaken til at Discovery på STS-95 flyr så høyt som 500 km over jordoverflaten, er nettopp at det er omtrent samme banehøyde som Hubble-romteleskopet har.

Ferden er planlagt å vare i 8 døgn, 21 timer og 49 minutter, med landing ved Kennedy-romsenteret lørdag 7. november 1998 klokken 18.09 norsk tid.