Startproblemer for Deep Space 1s ionemotor

Av Erik Tronstad

Sist tirsdag, 10. november 1998, forsøkte man for første gang å starte ionemotoren om bord i romfartøyet Deep Space 1. Motoren stoppet etter en driftstid på bare 4,5 minutter. Man arbeider med å finne årsaken til dette. Etter starten klokken 20.30 norsk tid, og den påfølgende stoppen, sendte man flere ganger kommandoer for å starte ionemotoren. Hver gang gikk den gjennom sin normale oppstartsekvens, men greide ikke å gi noen skyvekraft. Dog fikk man samlet inn verdifulle diagnostiske data. Bakkekontrollen observerte at resten av romfartøyet oppførte seg nøyaktig slik det skulle i det korte tidsintervallet ionemotoren var aktiv, og under de påfølgende forsøkene med å starte den på nytt.

Man har også tidligere flere ganger observert at elektriske motorer har slått seg av, både under forsøk på bakken og om bord i satellitter. Et av hovedformålene med Deep Space 1 er for første gang å prøve en slik motor i rommet i store avstander fra Jorden. (Se også Deep Space 1 skutt opp (Kortnytt 1998-106).)