NEAR har tatt første bilde av Eros

Av Erik Tronstad

I går ble det meldt at romfartøyet Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) for nesten én måned siden, nærmere bestemt 5. november 1998, tok det første bildet av asteroiden 433 Eros. Avstanden mellom de to var da nesten 4 millioner kilometer, og Eros utgjorde bare ett eneste bildeelement.

NEAR nærmer seg nå Eros med en hastighet på omtrent 3400 km/h. Den 20. desember 1998 skal NEAR foreta den første av tre motoravfyringer, som vil redusere hastigheten den nærmer seg Eros med. Etter planen skal hastigheten i forhold til Eros være nede i rundt 15 km/h, når NEAR går inn i bane rundt Eros 10. januar 1999. Det blir første gang at et romfartøy går inn i bane rundt en asteroide.

NEAR var det første romfartøyet som ble skutt opp i NASAs Discovery-program. Formålet med programmet er å utvikle, bygge og sende opp små og billige romfartøyer for utforskning av Solsystemet.