Cassini i sikker modus

Av Erik Tronstad

Natt til sist tirsdag, 12. januar 1999, gikk Cassini inn i såkalt sikker modus. Datamaskinene om bord i alle NASAs nyere ubemannede romfartøyer er programmert slik at om det inntreffer en uventet hendelse, stopper de all ikke-kritisk aktivitet om bord.

Mens Cassini ved midnattstider natt til tirsdag var inne i utprøvingen av et instrument, registrerte romfartøyet en mulig feil i sin stilling i rommet. Dermed gikk romfartøyet over i en tilstand hvor det bruker minst mulig energi og i en stilling hvor temperaturbelastningene på de ulike delene er minst mulig. Så nær Solen som Cassini for tiden er, innebar det at den 4 m store hovedantennen ble rettet mot Solen, for å skygge for de øvrige delene av romfartøyet. Senere har man hatt kontakt med Cassini via en laveffektantenne.

Ved bakkekontrollen analyserer man nå data fra Cassini for å finne ut hva som skjedde. Man har mistanke om at mens Cassini prøvde ut instrumentet, kan stjernesensoren om bord ha sett en del av himmelen uten stjerner som var lyssterke nok til at den kunne navigere etter dem. Etter at en viss periode hadde forløpt uten at sensoren fant kjente stjerner, gikk «alarmen» om bord, og Cassini ble brakt inn i sikker modus.

Man regner med å ta Cassini ut av sikker modus senere denne uken. For øvrig er romfartøyet i en utmerket tilstand.