Sojuz TM-29 skutt opp

Av Erik Tronstad

Oppskytingen startet fra Bajkonur-kosmodromen klokken 05.17 norsk lørdag 20. februar 1999. Om bord var kosmonautene Viktor Afanasjev (Russland), Jean-Pierre Heignere og Ivan Bella (Slovakia). De skal koble seg til Mir ved 7-tiden norsk tid mandag 22. februar 1999.

Bella skal tilbringe 8 døgn i Mir, før han vender tilbake til Jorden sammen med den nåværende kommandøren om bord i Mir, Gennadij Padalka. Padalkas medkosmonaut, Sergeij Avdejev, skal fortsette å oppholde seg i Mir frem til 23. august 1999, sammen med Afanasjev og Heignere.

Muligens var dette den siste oppskytingen av en besetning til Mir. Russerne vil gjerne fortsatt ha Mir i drift, mens NASA gjerne ser at Mir snarest mulig «pensjoneres» og styrtes ned i havet på kontrollert måte. Russlands elendige økonomiske situasjon har allerede skapt store forsinkelser i byggingen av komponenter til og etableringen i bane av den internasjonale romstasjonen. Derfor vil NASA at Russland heller bruker penger på denne romstasjonen, enn å forlenge livet til Mir. Planen har da også vært at Mir i løpet av andre halvår 1999 skal tas ut av drift og sendes ned gjennom jordatmosfæren for å brenne opp der, men det har vært mye frem og tilbake om denne saken de siste månedene.

Den russiske romorganisasjonen sier den har statlige midler til å holde Mir i drift til august 1999. Deretter er det opp til bedriften Energia, som eier Mir, å finansiere eventuell videre drift. Det må i så fall skje med private midler. De siste månedene har det vært mye frem og tilbake om dette. I januar 1999 ble det hevdet at man hadde en privat sponsor som ville gå inn med midler og sikre drift av Mir i ytterligere tre år. Bare en drøy måned senere ble det opplyst at denne sponsoren hadde trukket seg. I øyeblikket ser det følgelig ut som at Mirs «karriere» vil være over høsten 1999, men det er ingen gitt å si sikkert før romstasjonen eventuelt er dumpet ned over et eller annet øde havområde.