Problemer for Hubble-romteleskopet

Av Erik Tronstad

Problemer med gyroene i Hubble-romteleskopet gjør at NASA vurderer å fremskynde neste romfergeferd til satellitten. Hubble-romteleskopet er utstyrt med seks gyroer, som brukes til å kontrollere teleskopets stilling i rommet. Det er de som gjør det mulig å rette det inn mot ulike observasjonsmål, og holde teleskopet rettet mot objektet så lenge observasjonen pågår.

To av de seks gyroene om bord har sviktet tidligere. Nylig oppstod problemer med en tredje gyro, som nå anses som tapt. Av de tre gyroene som ennå virker, har to vært om bord siden oppskytingen i 1990. Den tredje ble installert på den første vedlikeholdsferden sent i 1993.

Dersom en av de gjenværende gyroene også svikter, vil Hubble-romteleskopet ikke lenger kunne brukes til astronomiske observasjoner. Satellitten vil gå over i en såkalt sikker tilstand og man vil fremdeles ha kontroll med den.

Ifølge nåværende planer skal neste romfergeferd til Hubble-romteleskopet foregå i juni 2000. Da skal astronautene i Endeavour ha seks arbeidsperioder utenfor romfergen. De skal bytte ut ett av de nåværende instrumentene med et nytt og mer avansert kamera, bytte solcellepaneler, gyroer, datamaskin, datalagringsenhet og stillingskontrollenhet.

Ett av alternativene som nå vurderes, er rett og slett å holde fast ved denne ferdplanen. Et annet er å fremskynde ferden til april 2000. I så fall må NASA akselerere utviklingsarbeidet med det nye kameraet som skal med. Det tredje alternativet man ser på, er å splitte ferden i to ferder. Den første vil da kunne komme i oktober 1999, den andre ett år senere. Hvis NASA velger et av de to siste alternativene, må man nok en gang omkalfatre ferdplanene for romfergen, der 13 ferder står på planen i tidsrommet mai 1999-desember 2000. Den ferdplanen ble nylig betydlig endret fordi man ikke greide å få røntgenobservatoriet Chandra X-ray Observatory klart til oppskyting i april, og på grunn av de stadige utsettelsene i den internasjonale romstasjonen, som direkte skyldes de store økonomiske problemene i Russland.

NASA forventes å ta en beslutning i løpet av neste uke om hvordan man skal forholde seg til de nye problemene med Hubble-romteleskopet.