Ekstra vedlikeholdsferd til Hubble-romteleskopet

Av Erik Tronstad

NASA har besluttet å foreta en ekstra vedlikeholdsferd til Hubble-romteleskopet i oktober 1999. Grunnen er, som meldt i Problemer for Hubble-romteleskopet (Kortnytt 1999-026), problemer med gyroene om bord. To av dem har sviktet og ytterligere én opptrer unormalt. Dermed er bare tre av de seks gyroene fullt virksomme. Dersom ytterligere én svikter, kan ikke teleskopet brukes til observasjoner.

Til denne ferden med Discovery, som har betegnelsen STS-103, har NASA tatt ut en erfaren besetning: Curtis L. Brown (kommandør), Scott J. Kelly (pilot), Steven L. Smith, C. Michael Foale, John M. Grunsfeld, Claude Nicollier og Jean-Francois Clervoy. Smith, Foale, Grunsfeld og Nicollier skal bytte på å utføre arbeidsøktene ute i rommet. Smith var med på tre arbeidsperioder utenfor romfergen under den forrige vedlikeholdsferden til Hubble-romteleskopet i 1997. Nicollier var med på den første Hubble-ferden i 1993. Nicollier og Clervoy er ESA-astronauter.

I tillegg til å erstatte alle seks gyroene, vil man også bytte en følgesensor og teleskopets datamaskin. Den nye datamaskinen vil forenkle programvarevedlikeholdet og gi en betydelig kostnadsreduksjon i driften. Videre skal man installere en enhet som skal beskytte batteriene om bord mot å bli overoppladet og overopphetet om teleskopet går over i sikker modus. En ny sender skal ersatte en reserveenhet som ikke lenger virker. Dessuten skal det installeres en ny datalagringsenhet for mer effektiv håndtering av store datamengder.