Vellykket jomfruoppskyting for Sea Launch

Av Erik Tronstad

Første oppskyting for Sea Launch fant sted søndag 28. mars 1999 klokken 02.30 norsk tid. Bæreraketten Senit tok da av fra den flytende plattformen Odyssey, som lå på ekvator i Stillehavet ved 154,0° V. Nyttelasten var en instrumentlast kalt DemoSat, men bygd med de samme egenskaper og mass som Galaxy 11, en PanAmSat kom­mu­ni­ka­sjons­sa­tel­litt som opprinnelig var planlagt som første nyttelast for Sea Launch. I oktober 1998 trakk imidlertid PanAmSat seg fra å være første kunde med Sea Launch.

Første trinn, bygd av Yuhznoe i Ukraina, brant i nesten 2,5 minutter. Andre trinn, som også er bygd av Yuhznoe, brant i vel 6,5 minutter. Tredje trinn, bygd av Energia i Kaliningrad og basert på Block DM-serien til Proton-bæreraketten, hadde første gang en brenntid på 4,5 minutter. Det brakte trinnet og nyttelasten DemoSat inn i en bane på 180 km x 735 km, med en inklinasjon på 1,2° vel 13 minutter etter oppskytingsstart. Knapt 34 minutter senere startet tredje trinn på nytt. Nå brant det i omtrent 6 minutter og brakte seg selv og DemoSat inn i en geostasjonær overføringsbane på 638 km x 36 064 km og en inklinasjon på 1,2°, som var målsettingen for oppskytingen. Vel én time etter starten fra Odyssey ble DemoSat koblet fra det tredje trinnet.

Sea Launch-konsortiet består av Boeing (USA), KB Yuzhnoe/PO Yuzhmash (Ukraina), RSC Energia (Russland) og Kværner Maritim (Norge). Kværner Maritim bygde både opp­skyt­ings­platt­formen Odyssey og kommandoskipet Sea Launch Commander.