Første nærpassering av Callisto for Galileo

Av Erik Tronstad

I morgen, onsdag 5. mai 1999, foretar Galileo den første av fire nærpasseringer av Jupiter-månen Callisto. Det skjer klokken 16.06 norsk tid, med en minsteavstand på 1315 km. På det nærmeste var Voyager 1 hele 94 ganger lenger borte, og Voyager 2 var 162 ganger lenger borte. Nærmeste punkt i banen forbi Callisto ligger på månens skyggeside.

Det viktigste formålet med nærpasseringen er ikke observasjoner av Callisto, selv om de selvsagt er viktige nok. Derimot er det å bruke månens gravitasjonsfelt til å endre Galileos bane slik at laveste punkt i banen rundt Jupiter kommer nærmere kjempeplaneten. Ved gjentatte nærpasseringer av Callisto skal nærmeste punkt i Galileos bane rundt Jupiter reduseres fra nåværende 643 000 km, som tilsvarer Europas baneavstand fra planeten, og til 393 000 km. Dette er nødvendig for senere å kunne foreta de nærpasseringene man ønsker av månen Io.

Når Galileo nå sendes inn nærmere Jupiter, vil romfartøyet bli utsatt for større doser partikkelstråling enn tidligere. Derfor vil man de kommende månedene følge ekstra godt med i hvordan systemene om bord oppfører seg og tåler de økte strålingsdosene.