Problemer med frakobling av øvre trinn ga mislykket oppskyting

Av Erik Tronstad

Det amerikanske luftforsvaret har funnet flere uregelmessige forhold ved oppskytingen 9. april 1999, der en militær varslingssatellitt endte i feil bane og er ubrukelig. (Se Vellykket Titan 4-oppskyting med mislykket satellittutplassering (Kortnytt 1999-035) og Dyse årsak til at IUS-trinn sviktet? (Kortnytt 1999-039).) Titan 4-bæreraketten fungerte som den skulle, men ikke det øvre trinnet Inertial Upper Stage (IUS), som skulle fraktet satellitten fra lav jordbane og til geostasjonær bane. IUS' første trinn fungerte som forutsatt, men så gikk det galt.

Så langt i granskingen har man funnet flere unormale forhold ved prosessen der første og andre IUS-trinn koblet seg fra hverandre. Selv om to kabler som skulle kuttes idet trinnene skilte seg fra hverandre, indikerer at de faktisk gjorde dette, fortsatte en annen kabel å formidle signaler mellom trinnene. Det tyder på at separasjonen ikke var komplett.

Etter separasjonen skyves normalt en sammenfoldbar motordyse ut på andre trinn. Idet utfoldingsmekanismen når et visst trykk, svinger den ut eller «slipper taket». Det tas som et signal på at dysen er fullt utfoldet.

I dette tilfellet slapp en av mekanismene taket bare 2 sekunder etter at den fikk kommando om å folde ut dysen. Normalt skal dette ta 7-8 sekunder. De to andre utfoldingsmekanismene indikerte ikke full utfoldelse før etter at motoren i det andre trinnet hadde startet.

Telemetridata viser så at det oppstod store feil langs alle akser etter at andre trinns motor var startet. I praksis betyr dette at trinnet og nyttelasten roterte ukontrollert kast i kast i rommet.

Man arbeider nå med å finne årsakene til at hendelsene beskrevet ovenfor inntraff.