Vellykket Pegasus XL-oppskyting

Av Erik Tronstad

Etter en serie mislykkede amerikanske oppskytinger de siste ukene, ble en Pegasus XL-bærerakett skutt opp tirsdag 18. mai 1999 klokken 07.09 norsk tid. Bæreraketten ble sluppet fra moderflyet L-1011 Stargazer omtrent 240 km nordvest for Vandenberg Air Force Base (VAFB) og 100 km vest for Monterey i California. Den hadde et fritt fall på 5 sekunder før motoren i første trinn ble startet. L-1011 fløy ut fra VAFB med bærerakett og nyttelast.

Nyttelast var de to satellittene Tomographic Experiment using Radiative Recombinative Ionospheric EUV and Radio Sources (TERRIERS) og Multiple Path Beyond Line-of-Sight Communications (MUBLCOM). TERRIERS er bygd av studenter ved Boston University og skulle måle ultrafiolett stråling utenfor jordatmosfæren. MUBLCOM er et samarbeidsprosjekt mellom Orbital Sciences Corporation og Defense Advanced Research Projects Agency med formål å utvikle et satellittbasert kommunikasjonssystem for forsvaret, som skal være sikkert, mobilt og benyttes i all slags terreng og vær.

Selv om oppskytingen av begge satellittene var vellykket, fikk TERRIERS problemer i bane. Satellitten greide ikke å orientere seg slik i rommet at solcellepanelene ble rettet mot Solen og produserte strøm. Dermed brukte systemene om bord strøm fra batteriet, som bare kunne levere strøm i 8 timer. Etter den tid «døde» batteriet og man mistet kontakten med satellitten. I skrivende stund håper man likevel at satellittens stilling i rommet etter hvert vil endre seg slik at solcellepanelene får tilstrekkelig med lys til at de kan levere strøm til systemene om bord, og at man skal få kontakt med TERRIERS igjen.