Strømstøt ødela for WIRE

Av Erik Tronstad

Et strømstøt i en liten elektronisk komponent ser ut til å være årsaken til at Wide-Field Infrared Explorer (WIRE) fikk problemer like etter oppskyting 5. mars 1999 (se WIRE skutt opp (Kortnytt 1999-028) og Kort liv for WIRE (Kortnytt 1999-029)). Det er konklusjonen fra en gruppe som har undersøkt svikten.

Strømstøtet skjedde i en komponent til 15 000 kroner. Det tok knekken på et prosjekt til rundt 600 millioner kroner...Strømstøtet varte i bare 1/40 sekund, idet teleskopet om bord ble slått på. Likevel var det kraftig nok til at eksplosive bolter på et deksel som beskyttet kryostaten om bord, en beholder med hydrogen i fast form ved rundt -257 °C, for tidlig ble sprengt bort. Kryostaten skulle avkjøle de indre delene av teleskopet slik at det kunne gjøre gode observasjoner av infrarød stråling. Da hydrogenet ble utsatt for sollys, ble det varmet opp og fordampet ut i rommet langt raskere enn planen var. Dermed begynte satellitten å rotere. Da man omsider fikk kontroll over satellitten, var alt hydrogenet fordampet og teleskopet ubrukelig.