Charles Conrad død etter motorsykkelulykke

Av Erik Tronstad

Den tidligere amerikanske astronauten omkom etter en ulykke torsdag 8. juli 1999 nær Ojai, et stykke nord for Los Angeles i California. Conrad kjørte sin egen motorsykkel da han ikke greide en sving, krasjet mot rennesteinen og ble kastet opp på fortauet. Han overlevde dette, men ble tatt med til sykehus for behandling. Til å begynne med så det ikke ut til at skadene han hadde fått var særlig alvorlige, men han ble verre etter at han ankom sykehuset. Conrad hadde en del smerter i brystet og fikk vanskeligere for å puste. Man fant at han hadde indre blødninger og startet en innledende kirurgisk undersøkelse. I løpet av denne døde Conrad. Conrad ble 69 år gammel.

Da ulykken skjedde, var Conrad på vei til Monterey, lenger nord i California. Han kjørte sammen med noen venner på motorsykler, og sin kone på en annen motorsykkel.

Begravelsen av Conrad skal skje på Arlington National Cemetery (en æreskirkegård der også flere andre astronauter ligger begravet) ved Washington, D.C. med fulle militære æresbevisninger mandag 19. juli. Det er dagen før man skal markere 30-årsjubileet for Apollo 11s månelanding.

Conrad var kommandør om bord på Apollo 12 i november 1969, og ble det tredje mennesket som gikk på Månen. (Se artikkelen 20 år siden Apollo 12 i Nytt om Romfart nummer 72, 1989, sidene 119-121, 126.) Før Apollo 12 deltok Conrad også på Gemini 5 i august 1965 og Gemini 11 i september 1966. Etter Apollo 12 var han i 1973 kommandør for den første besetningen som koblet seg til og bebodde romstasjonen Skylab. I 1974 forlot han NASA for en stilling i det private næringsliv, der han senere har hatt flere forskjellige stillinger, før han i 1996 dannet sitt eget selskap som skulle fremme kommersialiseringen av rommet.

Med Charles Conrads bortgang er nå tre av de 12 menneskene som har gått omkring på måneoverflaten, døde. James Irwin fra Apollo 15 døde i 1991 og Alan Shepard fra Apollo 14 døde i 1998 (se Alan Shepard er død (Kortnytt 1998-075)).