Discovery skutt opp på STS-103

Av Erik Tronstad

Oppskytingen startet klokken 01.50.00 norsk tid i dag, mandag 20. desember 1999. Omtrent 10 minutter senere var romfergen oppe i en banehøyde på 587 km og en inklinasjon på 28,45°.

Astronautene som er med er: Curt Brown (kommandør), Scott Kelly (pilot) og ferdspesialistene Michael Foale, John Grunsfeld, Steven Smith, Claude Nicollier (ESA-astronaut fra Sveits) og Jean-Francois Clervoy (ESA-astronaut fra Frankrike).

Formålet med romferden er å bytte ut en del utstyr i Hubble-romteleskopet. Det har vært ute av drift siden midten av november 1999 fordi for få av gyroene om bord virker. (Se Hubble-romteleskopet ute av drift (Kortnytt 1999-116).)

STS-103 har vært utsatt flere ganger i høst, først på grunn av tekniske problemer, senere på grunn av dårlig vær. Ferden var først planlagt å finne sted i oktober 1999. Problemer med skadde ledninger i noen av romfergene, forurensede motorer, et bulket drivstoffrør og bekymringer omkring kvaliteten på noen sveisesømmer førte til stadige forsinkelser. Og da man fredag 17. desember endelig hadde ordnet opp i alle tekniske problemer, var det været som slo seg vrangt.

NASA hadde opprinnelig bestemt at 18. desember skulle være siste frist for å prøve en oppskyting før nyttår. Selv om NASA er overbevist om at alle involverte datasystemer er klare for overgangen til år 2000, ville man ikke ta noen sjanser med å ha en bemannet romferd gående over årsskiftet. For å få Discovery ned i tide, måtte man skyte opp senest 18. desember.

Da oppskytingen 18. desember måtte avlyses på grunn av dårlig vær, og det var bra utsikter for oppskyting 19. desember, valgte man å gjøre et forsøk den 19. Det lyktes. «Prisen» man må betale, er en ferd som er kortet ned med to døgn i forhold til de opprinnelige planene. Derfor har man også måttet kutte ut én av de fire planlagte romvandringene med arbeidsperioder utenfor romfergen.

Timeplanen for ferden i dagene fremover er i hovedtrekk denne:

• Onsdag 22. desember klokken 01.41: Astronautene griper Hubble-romteleskopet med manipulatorarmen.
• Onsdag 22. desember klokken 02.01: Hubble-romteleskopet er plassert i og låst fast til en servicering i romfergens lasterom.
• Onsdag 22. desember klokken 20.40: Den første arbeidsperioden i lasterommet starter. I løpet av denne skal astronautene bytte ut alle de seks gyroene i Hubble-romteleskopet.
• Torsdag 23. desember klokken 20.50: Den andre arbeidsperioden i lasterommet starter. I løpet av denne skal astronautene bytte ut en datamaskin og en finfølgesensor i Hubble-romteleskopet.
• Fredag 24. desember klokken 20.50: Den tredje arbeidsperioden i lasterommet starter. I løpet av denne skal astronautene bytte ut en båndopptaker og en del av isolasjonen utenpå Hubble-romteleskopet.
• Søndag 26. desember klokken 00.03: Hubble-romteleskopet slippes løs fra manipulatorarmen og er igjen i egen bane rundt Jorden.

Alle tider er norsk tid.

STS-103 er planlagt å vare i 7 døgn, 21 timer og 34 minutter, med landing ved Kennedy-romsenteret mandag 27. desember 1999 klokken 23.24 norsk tid. Da har man én eller to reservedager å ta av i tilfelle landingen må utsettes på grunn av dårlig vær.