Galileo Millennium Mission

Av Erik Tronstad

NASAs hovedkvarter har i prinsippet gått med på å utvide den nåværende delen av Galileo-programmet, som offisielt avsluttes 31. januar 2000, til etter denne datoen. Detaljerte planer for den nye forlengelsen, som vil bli kalt Galileo Millennium Mission, er ikke klare. Dog synes det klart at den vil omfatte en nærpassering av Io 22. februar 2000 og to passeringer av Ganymedes, henholdsvis 30. mai 2000 og 28. desember 2000. Dessuten vil man la Galileo gjøre observasjoner av og i Jupiter-systemet samtidig med Cassini/Huygens, som passerer forbi der i desember 2000, underveis mot Saturn.

Galileo ble skutt opp med romfergen og et IUS-trinn i oktober 1989. Romfartøyet passerte Venus i februar 1990, Jorden i desember 1990, asteroiden Gaspra i oktober 1991 og Jorden igjen i desember 1992. Galileo gikk inn i bane rundt Jupiter natt til 8. desember 1995. Samtidig ble en instrumentkapsel sendt ned i Jupiter-atmosfæren.

Første del av Galileo-programmet ved Jupiter varte frem til 7. desember 1997, to år etter ankomsten til planeten. Programmet ble deretter forlenget i det som ble kalt Galileo Europa Mission (GEM), og som varte til og med Galileo-passeringen av Europa 1. februar 1999. (Se Siste Europa-passering for Galileo (Kortnytt 1999-009) og Galileo i sikker modus - igjen (Kortnytt 1999-013).) Et hovedformål med dette programmet har, som navnet antyder, vært nærobservasjoner av Jupiter-månen Europa. GEM ble etterfulgt av et utvidet GEM-program, som altså varer til 31. januar 2000. Det inneholdt fire nærpasseringer av Callisto og to av Io.

Mellom alle nærpasseringene av Jupiter-måner har Galileo selvsagt stadig gjort observasjoner av andre måner på lengre avstand og en mengde observasjoner av Jupiter og omgivelsene rundt kjempeplaneten.